WWF alerta de que solo queda el 10 % de leones africanos, dejando a la especie a un paso de estar en peligro de extinción

Mañana, 10 de agosto, se celebra el Día Internacional del León y queremos alertar acerca de la situación de vulnerabilidad en la que se encuentra este gran félido. Al ser uno de los mayores depredadores, el león tiene un papel fundamental en el mantenimiento de poblaciones sanas de herbívoros, como cebras o jirafas, y del equilibrio de la biodiversidad del continente africano. Sin embargo, el tráfico ilegal, la pérdida de hábitats y los conflictos con la actividad humana han reducido su población mundial a la mitad en 25 años.

Los datos son alarmantes: en un siglo se ha perdido el 90 % de los leones africanos y se han extinguido en 26 países. De hecho, se estima que en los últimos 25 años el número de leones salvajes africanos se ha reducido a la mitad: quedando entre 20 y 30 000 en estado salvaje, distribuidos en tan solo una décima parte de su territorio histórico.

Este gran félido está protegido e incluido en la Lista Roja de UICN con la categoría "vulnerable", el paso previo a estar “en peligro de extinción”. Sus mayores amenazas son la pérdida de hábitats por expansión agrícola, la falta de alimento y la competencia con el ser humano por las presas silvestres, así como los conflictos con ganaderos, la caza furtiva y el comercio ilegal. A medida que crece el control sobre el tráfico de animales como el tigre o el elefante, surgen nuevas víctimas como el león.

Estos majestuosos animales son perseguidos, envenenados, trampeados, cazados para ser vendidos en mercados clandestinos para la comercialización de sus cráneos, pieles, dientes o su grasa, así como sus garras como elementos de bisutería. Además, en algunos países asiáticos se elabora vino con huesos de león como símbolo de estatus social.

El tráfico de especies es equivalente al de drogas y armas, pero mucho menos arriesgado y perseguido a pesar de que genera un impacto social y económico similar, además del correspondiente impacto sobre la biodiversidad. Elefantes, tigres y rinocerontes son sus principales víctimas, aunque son miles las especies de fauna y flora afectadas por un comercio criminal que mueve entre 10 y 20 000 millones de euros al año.

Debido a su localización geográfica, España es uno de los actores europeos más destacados en las rutas internacionales del tráfico de fauna y flora. Por ello, WWF España desarrolla su campaña “Stop tráfico de especies” desde 2017 con el objetivo de implicar a la sociedad en la lucha contra este crimen contra la naturaleza a través de la recogida de firmas y del compromiso de no adquirir animales exóticos protegidos vivos, sus restos o productos derivados, difundir los mensajes de la campaña y pedir al gobierno que aumente los medios para luchar contra las redes organizadas y el tráfico ilegal.

Dentro de la campaña se visibiliza la problemática de los distintos animales que sufren esta brutal práctica, entre ellos: el león, el tigre, el rinoceronte, el gorila, el leopardo de las nieves, el pangolín, el jaguar, el orangután y el oso negro asiático.

Desde hace 60 años, WWF crea reservas y espacios protegidos para los leones y toda la vida salvaje que los acompaña. Así, en Soknot (sur de Kenia y norte de Tanzania) existe un proyecto para revertir la situación y duplicar el número de leones para 2050.

La ONG conservacionista también lucha contra los furtivos y se han puesto en marcha distintos proyectos de concienciación que han logrado que algunos de ellos se conviertan en guardaparques. Asimismo, la organización forma a los guardas que luchan contra la caza ilegal y trabaja con ganaderos y líderes tribales para lograr una convivencia armónica entre leones y humanos.

En las zonas de conservación de Namibia, WWF y sus socios desarrollan distintos programas enfocados en los leones en libertad, colaborando con las comunidades locales y compartiendo conocimientos acerca de estos félidos entre ganaderos, guardas forestales e investigadores. A través de estos proyectos se establecen medidas conjuntas como los sistemas de alerta temprana, que ayudan a mantener la convivencia entre estos grandes felinos y las poblaciones locales con el fin de garantizar la protección de los medios de vida y de los propios leones.