Características: ¿Qué es el desmán ibérico?

• El desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) es un pequeño mamífero semiacuático de la familia Talpidae, pariente de los topos.

• Este pequeño, mide tan solo entre 11 y 16 cm, con una cola que puede medir entre 12 y 16 cm

• Su cuerpo está perfectamente adaptado a la vida en el agua. Tiene un hocico alargado y flexible, que utiliza como un órgano sensorial para localizar presas, y patas traseras con membranas interdigitales para nadar. Su denso pelaje impermeable lo protege de las bajas temperaturas en los ríos de montaña donde habita.

Desaparece de nuestro territorio.

Distribución del Galemys pyrenaicus.   

El desmán ibérico es una especie endémica de la península ibérica. Históricamente, su distribución abarcaba cuencas fluviales de los Pirineos, el noroeste de España y Portugal, extendiéndose por regiones montañosas con ríos de aguas limpias y bien oxigenadas.

Hoy en día, su distribución está gravemente fragmentada. Se encuentra principalmente en el norte y el oeste de la península, pero en muchas zonas su presencia ha desaparecido o es testimonial.

Según la última evaluación, los distintos núcleos poblacionales han experimentado un descenso en la ocupación del territorio del 69% en 30 años

La importancia del desmán ibérico:

El desmán es un indicador biológico de la calidad del agua e integridad del hábitat donde vive. Su presencia refleja la salud de los ecosistemas fluviales, ya que solo habita en ríos bien conservados. Proteger al desmán significa proteger también los ríos y la biodiversidad asociada a estos ecosistemas acuáticos. 

Amenazas que enfrenta del desmán:

Alteración de hábitats:

La construcción de presas, embalses y canalizaciones afecta el flujo natural de los ríos y destruye las zonas de refugio y alimentación del desmán o limita su dispersión por hábitats favorables cuando se elimina la vegetación de las márgenes de los ríos, destruyendo sus refugios en las orillas

Contaminación:

Los vertidos contaminantes de químicos, de pesticidas, de aguas residuales urbanas mal tratadas, o el exceso de fertilizantes, que acaban en los cauces degradan la calidad del agua, causando daños directos a las especies acuáticas, y reduciendo la disponibilidad de alimento para el desmán, ya que ésta mala calidad afecta directamente a la biodiversidad de los macronivertebrados de los que depende.

Cambio climático:

La disminución del caudal de los ríos debido a sequías prolongadas y la subida de temperaturas representa una amenaza creciente que afecta a la biología de la especie y la abundancia de presas de las que se alimenta.

Especies invasoras:

Al igual que le sucede al visón europeo, la conquista del territorio por parte del visón americano es una de las grandes amenazas para su supervivencia. 

El trabajo para su recuperación

WWF trabaja impulsando las acciones más urgentes para su conservación:

WWF lidera acciones clave para revertir la crítica situación del desmán, en colaboración con administraciones y socios científicos:

• Actualización de la estrategia nacional: Urge renovar la Estrategia Nacional para la Conservación del Desmán Ibérico (2014), incluyendo medidas específicas basadas en la ciencia más reciente.

• Monitoreo genético y de hábitats: Proponemos protocolos estándar para el seguimiento periódico de poblaciones y estado del hábitat, empleando técnicas no invasivas como la identificación genética de excrementos y el uso de letrinas artificiales.

• Restauración de hábitats: Trabajamos en la desfragmentación fluvial mediante la eliminación de barreras, la mejora de masas de agua y la restauración ecológica de ríos y arroyos.

• Manejo de poblaciones: Desarrollamos protocolos para translocaciones y refuerzos poblacionales, respetando la estructura genética de la especie y priorizando zonas con hábitats óptimos. Esto incluye la identificación de poblaciones viables como donantes y zonas receptoras con alta calidad ambiental.

• Cría en cautividad: Es crucial establecer un programa de cría ex situ (como se hizo con el lince ibérico) que asegure la supervivencia de la especie frente a catástrofes y que permita reintroducciones. WWF colabora con administraciones para adaptar piscifactorías existentes y crear centros de cría especializados.

• ​Educación y sensibilización: Llevamos a cabo campañas para concienciar a comunidades locales, gestores y tomadores de decisiones sobre la situación del desmán y la importancia de su conservación.

​Colaboradores en la conservación del desmán

Como siempre sucede en la conservación de la naturaleza, este esfuerzo no sería posible sin el apoyo de múltiples aliados:

• Administraciones locales, autonómicas y estatales, que implementan medidas de protección y supervisión de la especie y de restauración de ríos y arroyos.

• Universidades y centros de investigación, que desarrollan estudios sobre genética, ecología y técnicas de manejo de la especie y su hábitat.

• ONGs y asociaciones locales, que trabajan en la sensibilización y restauración ambiental de ríos y arroyos.

• Colaboraciones internacionales, que aportan experiencia en la conservación de especies y ríos amenazadas en contextos similares.